Mitt år i Orlando

I mars 2004 reiste jeg fra Drammen til Orlando i solrike Florida. Jeg hadde fått jobb i den norske paviljongen på Epcot i Disney World der jeg skulle være med å holde "riden" Maelstrom i gang for tusenvis av turister. Det var et flott og innholdsrikt år med mange flotte opplevelser og mange nye venner.

Min første NBA-kamp

Dette var min aller første tur til USA og gal som jeg var etter kurvball så var dette en fantastisk mulighet til å se en ordentlig NBA-kamp. Den første kampen jeg var på var vel i april det året i det som den gang het TD Waterhouse Center i downtown Orlando. Det var en utrolig opplevelse å tre mine føtter inn i den store arenaen og jeg følte meg utrolig heldig. Jeg kunne nesten ikke tro at jeg virkelig var der. Orlando Magic hadde besøk av Philadelphia 76'ers i en ubetydningsfull men underholdende kamp. Det var den sesongen Magic sin store stjerne Tracy McGrady spilte, men han var skadet for den kampen. Allen Iverson var heller ikke å se, men det gjorde ikke noe. Jeg og mine venner kjøpte de billigste billettene til 10 dollar i luka som plasserte oss i nesten øverste rad. I denne arenaen var det rikelig med kiosker og souvenirbutikker. Du fikk kjøpt popkorn og pølser, t-skjorter, caps og alt Magic-stæsjet du kunne ønske deg. Det var pauseunderholdning med maskoter og dansere og hele pakka. Det gikk an å kjøpe en billett som lot deg gå på banen og ta et skudd på kurven, og det måtte jeg jo prøve på. Jeg feilet selvfølgelig på første forsøk, så jeg kjøpte en slik billett igjen på en annen kamp og klarte heldigvis å fullføre en layup da.

 

2004/2005-Sesongen

Det ble en het sommer i Orlando og i oktober begynte kurvballsesongen igjen. Magic hadde klarte å sette sammen et veldig spennende lag med en god blanding av nykommere og veteraner. Dette var rookie-sesongen til Dwight Howard som Magic hadde valgt først i det årets NBA Draft. Howard var veldig underholdende å se på med sin størrelse og eksplosive dunker. Etter flere år med skade var Grant Hill i full mundur igjen og var veldig produktiv i angrep. Hill hilste jeg forresten på en dag utenfor Virgin Megastore etter at han hadde shoppet der. De hadde også skaffet Steve Francis som var deres startende point guard - en høytscorende sådan. Ellers hadde de rookie point guard Jameer Nelson, Hedo Turkoglu, Stacey Augmon, Cuttino Mobley, Kelvin Cato og Deshawn Stevenson for å nevne noen.

Dette laget hadde en veldig underholdende spillestil. Det var høyt tempo, mye fast breaks og mange scoringer. De startet sesongen bra, men avsluttet året med 36 seire og 46 tap og klarte ikke å sikre seg billett til sluttspillet da var på 10.plass i øst. Det var både overraskende og skuffende - jeg trodde de ville nå lenger. Forsvaret deres var kanskje ikke bra nok.



Stjerner

Jeg sørget for å komme meg på så mange Magic-kamper som mulig, selv om jeg måtte dra alene noen ganger. Jeg var til og med gærn nok til å få hjelp til å justere timeplanen til jobben rundt hjemmekampene til Orlando. Jeg fikk nok sett de aller fleste stjernespillerne fra ligaen: Kobe Bryant, Allen Iverson, Kevin Garnett, Lebron James, Tracy McGrady, Shaquille O'Neal, Dwyane Wade, Yao Ming, Dikembe Mutombo, Vince Carter, Jason Kidd etc. I tenårene mine var Clifford Robinson min store favorittspiller og jeg var heldig å få se han spille for New Jersey Nets etter at han hadde blitt byttet bort fra Golden State Warriors. I en av kampene jeg var på fikk jeg oppleve Kobe Bryant's brutale dunk over Dwight Howard som du ser på bildet under.

Oppløsning

Orlando Magic kom seg etter hvert til sluttspillet i årene som fulgte. Dwight Howard ble en større og bedre spiller og de kom til finalen i 2009 der de dessverre kom til kort mot Lakers. Nå er det ingen spillere igjen fra det originale 2004-laget og det er nå sånn det er. Ting forandrer seg og man går videre. Jeg ble veldig glad i det laget som spilte da jeg var i Orlando og det er alltid leit når spillere byttes bort eller signerer med andre lag. Man får liksom et forhold til det. I dag er ikke Magic et like bra lag som de var for fem-seks år siden, men jeg håper klubben kan klare å bygge opp et bra lag igjen rundt Victor Oladipo så de kan nå nye høyder.

Om du nylig har fullført videregående skole eller førstegangstjenesten, er rundt 20 år, og er litt over middels hekta på kurvball ville jeg anbefalt å søke en jobb i den norske paviljong i Epcot. Da har du et NBA-lag ikke langt unna du kan dra og se på.